弗吉尼亚大学医学院的一项新研究表明，清洗大脑中有害物质的淋巴管在多发性硬化症的发生和发展中起着至关重要的作用。血管似乎携带着以前未知的信息，从大脑传递到免疫系统，最终触发了疾病症状。阻止这些消息可能为医生提供一种新的方法，以治疗潜在的破坏性疾病，这种疾病可能影响超过200万人。

该发现来自于UVA研究人员的实验室，他们发现了大脑周围的淋巴管，教科书一直坚持不存在的血管。在令人兴奋的后续研究中，研究人员确定，这些血管不仅在多发性硬化中起着重要作用，而且在许多其他神经炎性疾病和危险的脑部感染中也起着重要的作用。

UVA神经科学系的研究员Antoine Louveau博士说：“我们的数据表明，从大脑到淋巴结的信号告诉免疫细胞重新进入大脑，导致[多发性硬化症]病理。”其脑部免疫与胶质细胞研究中心(BIG)。“这是重要的原理证明，探索这些血管在包括多发性硬化症在内的不同神经系统疾病中的作用是值得的。”

停止多发性硬化症

由乔纳森·基普尼斯(Jonathan Kipnis)博士领导的UVA研究人员能够通过靶向大脑周围的淋巴血管来阻止小鼠多发性硬化症的发展。他们使用多种策略来阻止淋巴管或用精密激光摧毁淋巴管。所有这些都导致了相同的结果：能够引起麻痹的破坏性免疫细胞数量减少。

研究员Jasmin Herz说：“这个想法是为了防止神经系统受到更广泛的损害。”“如果通过淋巴管传播脑部炎症是多发性硬化症的根本原因，那么针对这些血管的治疗可能在临床上很重要。”

似乎导致多发性硬化的大脑信息仍然知之甚少。研究人员可以告诉消息正在发送，他们可以告诉它正在指示免疫系统做什么，但是他们还不知道大脑使用了什么机制来发送消息。“我认为这项特定研究的下一步是确定该信号是什么。它是细胞信号，还是分子信号?”Louveau说。“然后尝试专门针对该信号。”

研究人员指出，移除血管并不能完全停止多发性硬化。这表明可能还有其他因素在起作用-科学家还有更多需要探索的因素。