隆德大学的研究人员开发了一种新方法，可在短时间内从胚胎干细胞发育星形胶质细胞。新方法将生产细胞所需的时间从数月缩短至两周，该研究现已发表在《自然方法》上。

这项研究的其中一位研究者Henrik Ahlenius说：“这使我们更容易研究星形胶质细胞在不同条件下的作用。”

以前，星形胶质细胞仅被认为是提供结构支持。但是，它们在维持正常脑部健康中的重要性正在逐渐被认识。

研究中的挑战之一是很难获得人类星形胶质细胞用于研究。有多种方法可以在实验室中繁殖星形胶质细胞，但是这花费了很长时间，并且既困难，昂贵又复杂。

先前的方法已经成功地从胚胎干细胞生产出人类星形胶质细胞，但是已经花费了几个月的时间。用我们的方法，需要花费一到两周的时间来生产大量功能齐全的人星形胶质细胞。

该方法现已发表在《自然方法》上。

在这项研究中，亨里克·艾伦纽斯(Henrik Ahlenius)和他的研究小组启用了胚胎干细胞中的基因，这些基因在正常发育下控制着星形胶质细胞的形成方式。

“许多人以前曾使用胚胎干细胞繁殖星形胶质细胞，但这些方法已尝试模仿培养性干细胞的正常发育，直至其成为个体中的星形胶质细胞，这提供了耗时且复杂的步骤，包括许多步骤。”亨里克·阿列纽斯(Henrik Ahlenius)。

从胚胎干细胞中生长出来的星形胶质细胞在外观，遗传特征和功能上都非常类似于成年人大脑中的星形胶质细胞。

他们使用通常被称为基因蜡的CRISPR-Cas9，在胚胎干细胞中引入了一种突变，该突变导致了严重的脑部疾病亚历山大症。然后他们使用了将健康和突变的干细胞转化为星形胶质细胞的新方法。

当研究人员比较先进的星形胶质细胞时，他们观察到突变的细胞显示出先前已知在患有亚历山大氏病的人中发现的一些缺陷。