根据剑桥大学自闭症研究中心对一个团队进行的NHS数据分析，患有多囊卵巢综合征(PCOS)的女性比其他女性更有可能生育自闭症。这项研究发表在《转化精神病学》杂志上。

PCOS影响约十分之一的女性，是由激素睾丸激素水平升高引起的。它与卵巢中充满液体的囊(称为卵泡)有关，并伴有诸如青春期发作延迟，月经周期不规则和身体毛发过多的症状。

自闭症的特征是社交互动和沟通困难，兴趣异常狭窄，对可预测性的强烈偏爱，以及难以适应意料之外的变化。一些自闭症患者也有学习困难和语言延迟，许多人具有感觉过敏。即使直到后来才做出诊断，自闭症的迹象在儿童期仍很明显，并且大约占总人口的1%。

该研究小组此前在2015年发表了研究成果，该研究表明自闭症儿童出生前的“性类固醇”激素(包括睾丸激素)水平升高，从而“男性化”了婴儿的身体和大脑。产前性类固醇激素参与自闭症的发现是为什么男孩中更容易诊断出自闭症的一种可能解释。

科学家们想知道这些升高的性类固醇激素来自何处，一个可能的来源是母亲。如果她的睾丸激素水平高于正常水平(如患有PCOS的女性)，那么某些激素可能会在怀孕期间穿过胎盘，使未出生的婴儿接触到更多的这种激素，从而改变婴儿的大脑发育。

使用来自大型GP健康记录数据库的匿名数据，该研究调查了8,588名患有PCOS的妇女及其第一胎，而一组非PCOS的妇女为41,127。研究小组发现，即使考虑到其他因素(例如孕产妇的精神健康问题或怀孕期间的并发症)，患有PCOS的女性生育自闭症的几率为2.3%，而没有PCOS的母亲则为1.7%。

研究小组强调，即使患有PCOS的女性，自闭症孩子的可能性仍然很低-但是找到这种联系可以为理解自闭症的多种因果因素提供重要线索。

该团队在2016年国际自闭症研究会议上介绍了他们的发现，并在同年的瑞典研究中复制了他们的发现，从而增加了结果的可靠性。

该团队还使用相同的数据进行了另外两项研究，发现自闭症女性更容易患有PCOS，患有PCOS的女性自身也更容易患有自闭症。这有力地表明这两个条件是相关的，可能是因为它们都具有升高的性类固醇激素水平。

分析数据的硕士生Adriana Cherskov现在正在美国研究医学，他说：“这为自闭症不仅是由基因引起的，而且还由产前性类固醇激素引起的理论提供了重要的新证据。例如睾丸激素。”

自闭症研究中心主任西蒙·巴伦·科恩(Simon Baron-Cohen)教授对研究进行了监督。他说：“这项新研究有助于我们了解睾丸激素对胎儿大脑发育以及孩子后来的行为和思想的影响。这些激素作用不一定与遗传因素无关，因为母亲或婴儿出于遗传原因可能含有较高的激素水平，而睾丸激素会影响基因的功能。”