科学家发现了一种潜在的方法来治疗老年人痴呆和中风的最常见原因之一。

对大鼠的研究发现，这种治疗方法可以逆转与这种状况相关的大脑血管变化，称为脑小血管疾病。

治疗还可以防止由这些血管变化引起的脑细胞损伤，从而增加了它有望为痴呆症提供治疗的希望。

小血管疾病或SVD是痴呆症的主要原因，还会使阿尔茨海默氏病的症状恶化。它占英国所有痴呆症病例的近一半，是导致中风的主要原因，约占五分之一。

SVD患者是通过脑部扫描诊断出来的，这种扫描可以检测出对白质的损害，白质是大脑布线的关键组成部分。

到目前为止，还不知道与SVD相关的大脑中小血管的变化如何引起脑细胞损伤。

由爱丁堡大学领导的研究小组发现，当排布在大脑小血管中的细胞功能失调时，就会发生SVD。这使他们将分子分泌到大脑中。

该分子停止了围绕脑细胞的保护层(称为髓磷脂)的产生，从而导致脑损伤。

测试发现，用阻止血管细胞功能异常的药物治疗大鼠，可以逆转SVD的症状并预防脑损伤。

研究人员说，进一步的研究将需要测试在疾病牢固确立后该疗法是否也有效。他们还需要检查治疗是否可以逆转痴呆症状。

随着人们寿命延长和人口老龄化，痴呆症是社会面临的最大问题之一。据估计，全世界痴呆症患者约有4700万人，受影响的人数预计每20年翻一番，到2050年将增加到超过1.15亿。

爱丁堡大学MRC再生医学中心组长Anna Williams教授说：“这项重要的研究有助于我们理解为什么会发生小血管疾病，并提供了小血管与与痴呆症相关的大脑变化之间的直接联系还表明这些变化可能是可逆的，这为潜在的治疗铺平了道路。”

英国阿尔茨海默氏症研究部门负责人Sara Imarisio博士说：“大脑血液供应的变化在阿尔茨海默氏病中起着重要作用，并且是血管性痴呆的直接原因。这项开创性研究突显了变化之间的分子联系。大脑中的小血管和绝缘的“白质”受损

“这些发现突出了治疗方法的研究方向，该方法可以限制血管变化的破坏作用，并有助于使神经细胞的功能保持更长的时间。目前没有药物可以减慢或阻止阿尔茨海默氏病，也没有任何方法可以帮助人们血管性痴呆。英国阿尔茨海默氏症研究所非常高兴为这项创新研究提供了资金，这只有通过我们的专业支持者的努力才有可能。”