来自伊利诺伊大学芝加哥分校的研究人员发现，内皮细胞-那些形成血管内壁的细胞-根据其在体内的位置具有独特的遗传特征。

他们的研究发表在eLife杂志上，该研究使用遗传小鼠模型比较了自然器官环境中的内皮细胞。研究人员首先观察了健康的小鼠，比较了心脏，肺和脑组织的内皮细胞中基因的表达方式。接下来，他们研究了不健康小鼠的血管内皮细胞-那些暴露于细菌毒素的小鼠，它们模仿了全身的炎症。

在这两种情况下，来自各个器官的内皮细胞均表现出独特的遗传特征。

“这项研究最令人惊讶的发现之一是，大脑中的血管内皮细胞表达了以前被认为主要存在于神经元中的基因，例如与神经递质和突触小泡的运输相关的基因。”贾里斯·雷曼(Jalees Rehman)，UIC医学院医学，药理学和生物工程学教授。

对于心脏内皮细胞也发现了类似的结果，该细胞表达了已知有助于心肌细胞搏动和泵送血液的基因。

雷曼说：“有传言说，一段时间以来，每个器官的血管细胞功能不同，但是更新的遗传工具使我们能够对这些重要器官的血管中数千种基因进行全局分析。”

雷曼(Rehman)说，这项研究的结果可用于为不同器官特有的血管的生物工程提供信息，研究结果表明，尚有未开发的途径可用于开发更具针对性的治疗方法。

雷曼说：“我们的发现为器官可能向特定组织输送药物提供了特定于器官的血管'邮政编码'。”“现在，大多数血管疾病的治疗方法都针对所有血管，无论它们在哪里。想象一下我们是否可以开发出更有效的方法来独特地改善心脏或大脑中血管的功能?”

雷曼(Rehman)表示，这项研究表明，血管可能在某些神经系统疾病(如阿尔茨海默氏病和其他形式的痴呆症)中发挥了以前未被认识的作用，因为大脑的内皮细胞表达了参与认知功能的基因。