这有一个原因叫做直觉。大脑和肠道通过复杂的神经网络相连，这些神经网络发出饥饿和饱食，爱与恐惧，甚至安全和危险信号。这些网络利用了无数的化学信号，其中包括多巴胺，多巴胺是一种强大的神经递质，其在奖励和成瘾中的作用最为著名。

杜克大学的研究人员表明，操纵线虫线虫秀丽隐杆线虫神经系统中的多巴胺信号可以控制肠道炎症。

该研究发表在《当代生物学》上，提供了原理证明，可以使用最初设计为靶向神经系统的药物(例如抗精神病药)来控制免疫系统。

杜克大学分子遗传学和微生物学教授Alejandro Aballay博士说：“我们正在谈论现有的一系列药物和药物靶标，它们可以通过靶向微调炎症反应的途径来开拓潜在的治疗应用领域。”医学院。

“这是从蠕虫到人类的巨大飞跃，但针对神经系统以控制免疫系统的想法可能会用于治疗类风湿性关节炎，自身免疫性疾病，癌症，炎性肠病和克罗恩病等疾病。”阿巴拉伊说。

最近的研究表明，肠道和大脑之间的联系还涉及许多其他疾病，包括自闭症，焦虑症，抑郁症，阿尔茨海默氏病和帕金森氏病。

Aballay认为秀丽隐杆线虫为剖析神经系统与免疫系统之间这种复杂的串扰提供了一个极好的模型。这种微小的透明蠕虫具有简单的神经系统，仅由302个神经元组成，而人脑中大约有1000亿个神经元。但是，该蠕虫还具有非常基本的基本免疫系统。

几年前，当他们研究秀丽隐杆线虫的免疫系统时，Aballay和他的团队首先偶然发现了肠脑连接。蠕虫受到一系列化学物质的攻击，以寻找可以防止细菌感染的免疫激活剂。他们从一千多种不同的化合物中识别出45种开启了免疫途径的化合物。奇怪的是，其中一半参与了神经系统，少数屈服了多巴胺的活动。

在这项研究中，Aballay决定研究多巴胺和多巴胺信号通路对免疫的影响。