由UCL领导的研究小组通过确定为什么皮肤免疫力下降的原因，发现抗炎药可以帮助使疫苗对老年人更有效。

这项发表在《过敏与临床免疫学杂志》上的研究发现，老年人过度的炎症反应会阻碍免疫系统。

“我们知道免疫系统会随着年龄的增长而下降，人们可能会受到曾经免疫过的病原体的影响。我们发现，涉及皮肤的免疫力-皮肤特有的-免疫系统也受到皮肤细胞的阻碍容易产生炎症反应。我们现在已经确定了一种在短期内阻止该炎症的方法，”该研究的资深作者Arne Akbar教授(UCL感染与免疫)说。

为了研究免疫反应，研究人员向175名参与者的皮肤(其中78岁超过65岁，其余40岁以下)注射了一种抗原-一种病原体衍生物，可在不引起疾病的情况下产生免疫反应。病原体是水痘带状疱疹病毒(VZV)，可引起水痘。

一个人感染水痘后，他们对VZV免疫，但是如果T细胞免疫应答不够强壮，它会在晚年重新激活并引起带状疱疹。所有研究参与者以前都患有水痘，这意味着他们应该免疫。

研究人员发现，年龄较大的受试者表现出较弱的免疫反应，因为较少的T细胞活化，较少的皮肤变红和肿胀。减少的反应不是由于皮肤中缺乏常驻记忆T细胞。

作为对照，他们还向每个参与者的另一只手臂注射了良性盐溶液。研究人员注意到，即使是盐水溶液也会对一些年长的参与者产生炎症反应。对盐溶液的炎症反应最强的人对VZV的免疫反应最弱，这表明过度的炎症抑制了VZV特异性免疫。

阿克巴教授说：“通常，炎症是人体免疫反应的健康组成部分，因此我们惊讶地发现，在这种情况下，过多的炎症阻碍了人体的其他防御系统。”

通过分析注射后的皮肤活检，研究人员发现过度的炎症与p38 MAP激酶途径的激活有关。为了测试这种酶是否是罪魁祸首，他们对65岁以上的参与者中的18人进行了跟踪测试，他们服用了Losmapimod，后者是一种抑制酶以减少急性炎症反应的药物。尽管该药物是为长期使用而设计的，并且已经被用于治疗COPD和关节炎，但参与者只服用了4天的药丸，然后再次注射了VZV抗原。

Losmapimod治疗成功增加了对VZV抗原的免疫反应。

该研究的第一作者Milica Vukmanovic-Stejic博士(UCL感染与免疫)解释说：“对炎症反应的短期阻断为免疫系统有效反应打开了机会之窗。”