由其创建者称为LIPSTIC的一种新的监视细胞之间相互作用的方法，不仅仅是对现有技术的表面改进。洛克菲勒大学助理教授加布里埃尔·维克多(Gabriel Victora)领导的这一突破为广泛学科的科学家提供了一种强大的新工具，可用于研究在活体动物中进行的复杂生物事件。

免疫学家，淋巴细胞动力学实验室负责人维克托(Victora)说：“现在，我们有了一种方法来判断一种类型的细胞是否正在与另一只细胞进行通讯。”迄今为止，科学家仅能在培养皿的人工环境中研究细胞之间的这种交换。

Victora说：“几乎所有的免疫学都是基于细胞间的接触。”“大多数免疫现象都要求细胞彼此物理接触并交换信号，以便开始反应。”这是系统如何决定它是否要像一个病原体入侵的刺激反应，如果要采取行动，它应该怎么做。”

搬弄是非的污点

在本月发表于《自然》杂志上的最新论文中，维克多(Victora)将免疫细胞之间的短暂相遇称为“亲吻与逃跑”：在一群看起来相同的细胞中，个别细胞偶尔会说话移到另一个单元，然后移开。为了跟踪这些暂时的相互作用，Victora和他的团队，包括博士后研究员和第一作者Giulia Pasqual，设计了一个标记细胞结构的系统，该结构在两个细胞相遇时实际上会发生物理接触。

当两个这样的受操纵的细胞相互作用时，它们彼此之间就相当于口红涂片的生物学标记。如此标记出来的，活跃参与免疫反应的细胞可以很容易地用标准实验室技术流式细胞仪进行鉴定和计数。

Victora说：“这使我们能够找出种群中哪些确切的细胞在相互作用。”“我们还可以监视相互作用的细胞的数量和质量如何随时间变化。”到目前为止尚不可用的大量信息可以帮助研究人员更好地理解异物存在下免疫系统的功能。

为了开发和测试这种新方法，研究人员使用了两种免疫系统细胞：T细胞(免疫反应的“执行主管”)和树突状细胞，它们通过以下方式提醒T细胞存在病原体：拾取称为抗原的入侵者片段，并通过直接的细胞间接触将其呈递给T细胞。

试驾

一旦他们确认标记系统可以在实验室工作，就可以在小鼠中对其进行测试。在这些实验中，Victora选择了一种经典的免疫反应模型，即在树突状细胞中加载抗原，T细胞通过其表面的受体识别抗原，然后将这些引发的树突状细胞注射到小鼠的脚上。树突状细胞从那里移动到最近的T细胞所在的淋巴结。

当研究人员使用流式细胞仪对这些小鼠的淋巴结进行处理和分析时，他们发现活小鼠中标记的免疫细胞确实确实在淋巴结中相互作用时相互标记，并且可以识别并计数这些细胞。