为了记住重要事件发生的地点或如何从A到B，我们的大脑形成了我们环境的心理“图”。这些思维导图的重要组成部分是所谓的网格单元。当我们在环境中占据不同位置时，不同的网格单元将处于活动状态，从而形成活动的特征模式。该图案由形成对称网格结构的等边三角形组成。在老鼠的大脑中发现的网格细胞被授予2014年诺贝尔奖。科学家们怀疑在人类的大脑中也是如此。我们的思维导图和由网格单元形成的网格图案使我们能够记住某个地方的位置，并确定它与其他位置的距离。如果网格图案是对称且规则的，那么这一切都应该工作良好。

但是，如果模式被打乱，我们的思维导图可能会变得不准确。来自莱比锡的马克斯·普朗克认知和神经科学研究所，伦敦大学学院和挪威的卡夫里系统神经科学研究所的研究人员一直在追求这一想法。在一个较早的实验中，由英国神经科学家进行的实验中，记录了大鼠网格细胞在穿过不同围栏时的活动。很明显，在某些情况下，网格单元失去了六边形对称性，并且更不规则地“发射”。如果动物在方框中导航，则可以检测到鼠脑中的完美网格图案。但是，如果它穿过梯形外壳，则网格图案的规则性要差得多。

在这种情况下，大鼠网格细胞的坐标系似乎发生了畸变。这会对我们的思维导图的准确性产生影响吗?克里斯蒂安·多勒(Christian Doeller)及其同事认为：“如果我们的大脑确实使用了这种坐标系，那将导致我们记忆的扭曲。”“因此，我们通过虚拟现实进行了一项实验，在该实验中，测试对象学习了空间中的不同位置。他们首先在正方形的环境中进行此操作，坐标系统应能正常工作，然后在梯形的环境中进行操作。网格单元的坐标系应该失真”，Jacob Bellmund解释说。

参与者戴上虚拟现实眼镜，并使用360°运动平台在虚拟环境中导航。每个环境包含六个对象，他们了解了哪个对象属于环境中的哪个位置。该平台提供了逼真的跑步感觉，双脚以一种“月球行走”的方式滑过它(参见视频)。实际上，参与者只是在虚拟世界中起步。“然后，我们比较了参与者能够学习的位置的精确度。正如预期的那样，他们在梯形环境中比在正方形环境中更差。在梯形环境中，他们在狭窄的一半中特别差。这恰好对应于网格单元坐标系变形最大的区域。” Bellmund解释说。

然后，科学家想知道即使参与者不再处于非对称环境中，这些畸变是否仍会保留在记忆中。意思是，他们的心理坐标系应该再次为“正方形”。为此，他们要求参与者估计对象对之间的距离。贝蒙德和他的团队以这样的方式排列对象，使两对之间的实际距离始终相同。但是，如果参与者的记忆存在失真，则在召回梯形物体时，应召回的距离应比在正方形中的距离短。在梯形内，记住的距离在窄的一半比宽的一半更长。因此，在以后记住时，在变形的坐标系中学习的记忆也会变形。

MPI科学家先前的工作表明，大脑不仅可以创建思维导图来找到自己的路，而且其他认知过程也覆盖在我们大​​脑的导航系统上。