斯坦福大学的研究人员已经确定了免疫细胞，可以减少类似于多发性硬化症的小鼠疾病的严重程度。这些细胞有一天可能是治疗自身免疫性疾病的有用治疗靶标。

斯坦福大学医学院研究人员的一项新研究显示，很少研究的一类免疫细胞可能会减少导致自身免疫性疾病的友善之火。

刺激这些保护性细胞可能会导致针对免疫系统攻击人体自身组织的疾病(例如多发性硬化症和乳糜泻)的新疗法。

在8月7日发表在《自然》杂志上的这项研究中，研究人员追踪了患有多发性硬化症的小鼠血液中的免疫细胞。他们发现CD8 T细胞增多，通常以杀死感染或癌细胞为名。令他们惊讶的是，给小鼠注射这些CD8 T细胞识别的肽可以降低疾病的严重程度并杀死引起疾病的免疫细胞。

尽管大部分研究是在小鼠中完成的，但研究人员还表明，他们的主要发现之一-来自单细胞的CD8 T细胞的增加-在多发性硬化症患者的细胞中成立。

这项研究的资深作者，微生物学和免疫学教授马克·戴维斯(Mark Davis)表示，这些发现表明炎症和抑制性免疫细胞就像跷跷板中的孩子一样相互平衡，在自身免疫性疾病期间选择性激活抑制性CD8 T细胞可能有助于恢复这种平衡。

“我们绝对认为人类自身免疫性疾病正在发生这种情况。它代表了一种没人真正欣赏的机制。整个CD8 T细胞子集都具有抑制功能，”戴维斯说，他拥有Burt和Marion Avery家族教授职位，也是霍华德·休斯医学研究所的研究员。“如果我们能够动员这些细胞在自身免疫性患者中更有效地发挥功能，那么我们将有一种针对多发性硬化症等疾病的新颖疗法。”

T细胞克隆的攻击

根据国立卫生研究院的数据，在大多数情况下，研究人员并不知道什么分子会触发自身免疫性疾病，这种疾病会影响2350万美国人。

多发性硬化症也不例外。但是，科学家可以通过向小鼠注射称为髓磷脂少突胶质细胞糖蛋白(MOG)的一小段蛋白质或肽来引发类似疾病。患有这种疾病的小鼠被称为实验性自身免疫性脑脊髓炎，就像多发性硬化症患者一样，也会出现瘫痪。

研究人员使用这种疾病的小鼠模型研究了自身免疫过程中不同免疫细胞的功能。他们跟踪了注射MOG的小鼠中各种免疫细胞的丰度。

他们发现，在指导免疫反应背后的总体规模和策略方面，T细胞的数量起着波澜起伏的作用。DNA测序表明，这些波都是由一组相同的细胞组成的-这是一个重要的线索。