长期以来，已发表的研究发现儿童肥胖与执行功能下降之间存在相关性。根据一项大规模的国家研究数据，《美国医学会杂志》(JAMA Pediatrics)上发表的一项新研究表明，大脑结构的变化-较薄的前额叶皮层-可能有助于解释这种相互关系。

佛蒙特大学护理学系副教授詹妮弗·洛朗(Jennifer Laurent)说：“我们的研究结果显示出一种重要的联系; BMI较高的孩子往往具有较薄的大脑皮层，特别是在前额叶区域。”研究。

这些发现是基于从美国国立卫生研究院资助的研究项目，青少年大脑认知发展研究或ABCD中检索到的数据，该研究在10年中跟踪了10,000名青少年。每两年对研究对象进行一次访谈，进行一系列测试，提供血液样本并进行脑部扫描。

该研究分析了2017年在21个ABCD地点招募的3190名9岁和10岁的孩子的结果。

强有力的研究证实了其前人的发现。根据列表排序测试，具有较高BMI的受试者倾向于具有较低的工作记忆。

但是，它为这种洞察力增加了重要的组成部分-大脑中的生理关联，可能有助于解释这种联系。

劳伦特说：“我们进行这项研究的假设是，大脑皮层的厚度将'介导'或作为BMI与执行功能之间关系的解释性链接。”

这项研究的资深作者，佛蒙特大学拉纳医学院的精神病学助理教授斯科特·麦克基说，这些发现确实证实了这种关系。

Mackey说，“在体重指数较高的研究对象中，我们发现大脑皮层普遍变薄”，特别是在前字体地区。

他说：“这很重要，因为我们知道执行功能(如记忆和计划能力)在大脑的那个区域受到控制。”

确定这三个变量之间联系的性质需要更多的研究。

劳伦特说：“很薄的前额叶皮层可能正在影响某些儿童的决策，结果他们做出不健康的饮食选择，这可能导致肥胖。”

否则因果关系可能朝相反的方向起作用。

劳伦特说：“我们从啮齿动物模型和成人研究中知道，肥胖症可诱发低度的炎症作用，实际上确实会改变细胞结构”，并可能导致心血管疾病。

她说：“长时间暴露于肥胖症，很可能会使儿童患上慢性炎症，从长远来看，这实际上可能会影响他们的大脑。”

劳伦特说，如果真是这样，将对公共卫生产生重大影响。“我们希望在年轻的时候就积极鼓励改变孩子的饮食和运动水平，但要理解的是，肥胖不仅会影响心脏，还可能会影响大脑。”

劳伦特说，工作记忆的减少是一项统计观察，不是临床观察。

她说：“我们没有考虑行为。非常重要的是，这项工作不要进一步给肥胖或超重的人蒙上阴影。”

“我们的意思是，根据我们的措施，我们看到了一些值得关注的东西。它如何以及是否转化为行为，有待未来的研究确定。”

该研究的数据分析是在佛蒙特大学和耶鲁大学进行的。FAS脑成像中心主任，耶鲁大学放射学研究副教授Richard Watts是该研究的合著者。