有时在生活中，有些特殊的地方似乎对我们很突出-学校操场，也许是古老的教堂，或者在不起眼的街角，您第一次被亲吻。在接吻之前，您甚至从未注意到那个角落。

好像与那个挚爱的人的特殊经历将积极的情感转移到了这里。因此，我们对这些地方的态度突然发生了变化-它们对我们变得有价值。但是，这是否也可能仅凭想象力而不是实际经验发生?马克斯·普朗克人类认知与脑科学研究所的Roland Benoit和Philipp Paulus以及哈佛大学的Daniel Schacter共同在《自然通讯》杂志上发表的一项研究中研究了这个问题。它们表明，我们的态度不仅会受到我们实际经历的影响，还会受到我们想象的影响。此外，他们认为，这种现象是基于大脑前额叶前额叶皮质的特定位置的活动。

首先要求他们的研究参与者说出他们非常喜欢的人和根本不喜欢的人的名字。此外，还要求他们提供他们认为中立的地方清单。后来，当参与者躺在MRI扫描仪中时，他们被要求生动地想象他们将如何在一个中立的地方之一与一个相爱的人相处。第一作者罗兰德·贝诺伊特(Roland Benoit)说道：“因此，我可能想像自己带着女儿在我们研究所的电梯中，她疯狂地按下所有按钮。最终，我们到达了屋顶露台，在那里我们可以欣赏美景。”研究小组“自适应记忆”的负责人。

进行MRI扫描后，他和他的同事们能够确定参与者对这些地点的态度已经改变：与研究开始时相比，以前被喜欢的人所想象的中立地点现在被认为更加积极。作者首先与马萨诸塞州剑桥市的研究参与者观察到了这种效应，然后在德国莱比锡成功地复制了这种效应。合著者丹尼尔·施克特(Daniel Schacter)总结道：“仅仅想象在中立的地方与一个喜欢的人互动可以将该人的情感价值转移到这个地方。我们甚至不必实际体验现实中的情节。”起来。

利用MRI数据，研究人员能够显示出这种机制在大脑中是如何工作的。腹侧前额叶皮层在此过程中起重要作用。正如作者所假设的，这里是存储我们环境中有关个人和地点的信息的地方。但是，该地区还评估了个人和场所对我们的重要性。Roland Benoit解释说：“我们建议该区域通过将来自整个大脑的信息绑定在一起，从而构成我们环境的表示，”

“例如，将有一个有关我女儿的信息的陈述-她的长相，声音如何，在某些情况下她的反应。现在的想法是，这些陈述还包括评估-例如，我的女儿的重要性女儿对我来说，我有多爱她。”

确实，当参与者想到自己更喜欢的人时，科学家们看到了该地区活动增加的迹象。“现在，当我想象我的女儿在电梯里时，她的代表和电梯的代表都在腹内侧前额叶皮层中变得活跃了。这反过来可以联系这些代表-人的正值可以转移到先前中立的位置。”

为什么研究人员对此现象感兴趣?他们想更好地了解人类通过想象来体验假设事件的能力，以及我们如何从想象中学习事件，与从实际经验中学习的方式大同小异。这种机制可以潜在地增强面向未来的决策，也有助于避免风险。根据Benoit的观点，了解负面思想的后果也很重要：“在我们的研究中，我们展示了正面的想象力如何可以对我们的环境做出更积极的评估。我想知道这种机制如何影响倾向于留守环境的人们对自己未来的消极想法，例如遭受抑郁症的人。这种沉思会导致他们生活中某些方面的贬值实际上是中立的，甚至是积极的吗?”