PNAS期刊上的一项新研究显示，每日轻度压力的第一个也是最明显的后果是增加了快速眼动(REM)睡眠。研究还表明，这种增加与参与细胞死亡和存活的基因有关。

REM睡眠，也称为自相矛盾睡眠，是我们梦have以求的睡眠状态，参与情绪调节和记忆巩固。REM睡眠障碍在情绪障碍如抑郁症中很常见。但是，人们对睡眠的变化与大脑中的分子变化之间的关系知之甚少。

在由素里大学萨里睡眠研究中心的研究人员与礼来公司合作进行的为期9周的研究中，小鼠间歇性地暴露于各种轻度压力源，例如掠食者的气味。暴露于轻度应激源的小鼠会出现抑郁的迹象。他们较少从事自我保健活动;不太可能参加令人愉悦的活动，例如吃开胃食品，对社交和对以前从未遇到过的小鼠的兴趣也降低了。

通过监测他们的睡眠方式，研究人员发现快速眼动睡眠的持续时间和连续性增加，以及快速眼动睡眠特有的特定脑震荡，而“深度”睡眠或非快速眼动睡眠并未改变。REM睡眠的变化与应激激素皮质酮缺乏调节紧密相关。轻度的压力也导致大脑中基因表达的改变。

为了进一步了解压力，压力激素，REM睡眠和基因表达之间的联系，研究人员采用了一种新颖的机器学习方法，该方法可以识别可以预测观察到的睡眠，行为和荷尔蒙特征的基因组。这表明快速眼动睡眠，应激激素的调节和抑郁的行为征兆与参与大脑(主要是海马体)细胞死亡和存活的分子途径密切相关。

这些数据表明，REM睡眠的增加可以激活大脑中的信号通路，从而使其响应“轻度压力”的清醒经历而发生变化。这些发现可以更好地理解压力如何导致情绪障碍以及睡眠变化如何导致这种情况。

第一作者Mathieu Nollet博士说：“对行为变化的综合分析以及睡眠和基因表达分析，为REM睡眠在大脑对压力的反应中的重要作用提供了有力证据。”

高级作者Raphaelle Winsky-Sommerer博士萨里大学“睡眠与昼夜节律”的读者说：“行为和睡眠变化与抑郁症中观察到的非常相似，因此我们认为在小鼠中观察到的分子变化也可能与对应激和应激的反应有关。人类的情绪障碍。”

萨里大学萨里睡眠研究中心的负责人德克·简·迪克教授说：“再一次，我们看到睡眠是大脑对觉醒过程中所面临挑战的非常敏感和早期的标志。现在，重要的是要了解睡眠如何参与压力的恢复。”