光合作用是植物、藻类和某些细菌利用阳光能量将二氧化碳和水转化为葡萄糖和氧气的过程。这个过程不仅对植物自身生长至关重要，而且对地球上的生态系统和大气成分也具有重要影响。

光合作用的化学方程式可以表示为：

6CO₂ + 6H₂O + 光能 → C₆H₁₂O₆ + 6O₂

在这个过程中，叶绿体中的叶绿素吸收太阳光的能量，促使水分子分解成氢离子和氧气。产生的氢离子随后与二氧化碳结合，通过一系列复杂的生化反应，最终形成葡萄糖等有机物质。释放出的氧气则作为副产品被排放到空气中，供其他生物呼吸使用。

光合作用不仅是自然界中最基本的能量转换过程之一，也是维持地球生态平衡的关键机制。它帮助减少大气中的二氧化碳浓度，对抗全球变暖，并为食物链提供基础能量来源。