人体中存在着各种各样的蛋白质，其中一种被称为“癌胚抗原”（CEA, Carcinoembryonic Antigen）。这是一种糖蛋白，最初是在结肠癌患者的肿瘤组织中发现的。随着医学研究的进步，人们逐渐认识到CEA不仅存在于癌症患者体内，也存在于健康人的体内，但其水平通常较低。

在临床应用上，癌胚抗原常被用作某些类型癌症（尤其是结直肠癌）的标志物。通过检测血液中的CEA水平，医生可以评估病情的发展和治疗效果。然而，需要注意的是，CEA水平升高并不一定意味着患有癌症，因为其他情况如吸烟、炎症或肝病也可能导致其水平上升。

因此，癌胚抗原作为诊断工具时需要结合其他检查结果综合判断。尽管如此，它仍然是现代医学中不可或缺的一部分，为癌症的早期发现和治疗提供了重要线索。