美人鱼，自古以来就存在于各种文化传说之中，是一种结合了人类与鱼类特征的神秘生物。在不同的文化和故事中，美人鱼的形象各不相同。通常，它们被描绘为上半身是女性人体，而下半身则是鱼尾。这种形象最早可能源自于对海洋哺乳动物——海牛或是儒艮的误解或误认。当水手们长时间远离陆地时，可能会将这些温和的海洋生物误认为是传说中的美人鱼。

美人鱼的故事不仅出现在欧洲，亚洲、非洲和中东地区也有类似的传说。在这些故事中，美人鱼通常是美丽而神秘的存在，有的故事中她们善良且乐于助人，而在另一些故事里，则可能是带来不幸的预兆。尽管现实中并不存在这种生物，但美人鱼作为文化符号，依然深深吸引着人们的好奇心和想象力，成为了文学、艺术乃至现代流行文化中的常见元素。