腮腺炎是一种由腮腺炎病毒引起的急性呼吸道传染病，主要通过飞沫传播。当患者咳嗽或打喷嚏时，病毒会随着飞沫散布到空气中，其他人吸入后就可能被感染。此外，接触被病毒污染的物品，如玩具或餐具，也可能导致感染。

腮腺炎的潜伏期通常为14至25天，患者在发病前6天至症状出现后的9天内都具有传染性。这意味着，在出现腮腺炎典型症状（如腮腺肿胀）之前，患者就已经具备了传染给他人的能力。因此，一旦发现疑似病例，应立即采取隔离措施，避免病毒进一步扩散。

接种疫苗是预防腮腺炎最有效的方法之一。对于未接种过疫苗的人群来说，及时接种可以大大降低患病的风险。如果已经感染，应注意休息，多饮水，并根据医生指导使用药物缓解症状。